§1 · 43 consejos
¿Qué cosas casi gratuitas reducen claramente la probabilidad de morir joven?
Consejos de esta sección que se aplican en España. Esta sección trata de salud y medicamentos. Es información general y no sustituye el diagnóstico ni la receta de un médico.
Abrocharse el cinturón en el asiento delantero reduce aproximadamente a la mitad la probabilidad de morir en un choque. En la parte delantera de una camioneta ligera, la reducción es de un 60 %. De las personas que murieron dentro de un coche en Estados Unidos en 2022 y de las que se sabe si llevaban el cinturón, la mitad no lo llevaba puesto.
Llevar casco con la correa abrochada reduce en unos cuatro de cada diez la probabilidad de morir si el motorista tiene un accidente, y en unos siete de cada diez la de sufrir una lesión en la cabeza. La correa tiene que estar bien ajustada: un casco suelto, colgando de la cabeza, no cuenta como llevarlo puesto.
Un detector de humo que funcione reduce en unos seis de cada diez la probabilidad de morir en un incendio doméstico. Cuatro de cada diez personas que sufren un incendio están durmiendo, y el olor del humo no las despierta. Si calientas la casa con carbón o gas, añade un detector de monóxido de carbono. En China murieron 11.500 personas (1.15万) por intoxicación con monóxido de carbono en 2018, y en esos tres meses de invierno siete de cada diez de esas muertes ocurrieron en casa.
Una manguera homologada cuesta unas decenas de yuanes. Cámbiala cuando caduque: el Reglamento sobre la gestión del gas urbano (城镇燃气管理条例) lo establece como obligación del usuario. Modificar las tuberías o desmontar el contador de gas por tu cuenta está expresamente prohibido en ese mismo reglamento, que además dice que la compañía no puede obligarte a comprar los productos que ella designe. Si alguien llama a tu puerta diciendo que hay que cambiarlo ya, puedes rechazar su oferta sin más.
Solo en 2025 hubo en el país 828 intoxicaciones por setas, con 2.165 personas afectadas y 13 muertes. Ese año se identificaron además 34 especies de setas que nunca se habían registrado como tóxicas para las personas. Probar con una cuchara de plata, pensar que si un insecto la ha comido no es venenosa o creer que solo son venenosas las de colores llamativos: todas esas creencias son falsas.
Subir la bici eléctrica por la escalera o al ascensor, o cargarla en casa, lo prohíbe expresamente la normativa del Ministerio de Gestión de Emergencias (应急管理部) sobre seguridad contra incendios en edificios residenciales altos (《高层民用建筑消防安全管理规定》). Quien no lo corrija se enfrenta a una multa de 500 a 1.000 yuanes si es particular, o de 2.000 a 10.000 yuanes si tiene negocio. La multa es lo de menos: lo grave es que un fuego así se produzca justo en la única salida de emergencia que tienes.
Por cada 10 mmHg que baja la tensión, la probabilidad de sufrir un problema cardiovascular grave se reduce en unos dos de cada diez; la de ictus baja un 27 %, la de insuficiencia cardiaca un 28 % y la de morir un 13 %. En China, entre las personas de 35 a 75 años, el 44,7 % tiene hipertensión, pero solo el 7,2 % la tiene controlada.
Con unas decenas de yuanes de análisis de sangre se puede detectar un prediabetes cuando todavía no hay ningún síntoma. La recomendación oficial de cribado en Estados Unidos es para personas de 35 a 70 años con sobrepeso u obesidad, y si el resultado es normal, repetirlo cada tres años. En Estados Unidos se considera sobrepeso un índice de masa corporal de 25, que baja a 23 en personas de origen asiático; el estándar chino fija el sobrepeso en 24.
Por cada 1 % que sube la velocidad media, la probabilidad de matar a alguien en un accidente sube unos 4 %. El alcohol no tiene un umbral seguro de «un poco no pasa nada». Incluso con una concentración de alcohol en sangre todavía baja, el riesgo ya empieza a subir.
Un bebé menor de 1 año que viaja en silla de seguridad tiene unos siete de cada diez menos de riesgo de sufrir una lesión mortal en un choque. En niños de 1 a 4 años, la reducción es de alrededor de la mitad. Llevarlo en brazos no protege, y si frenas bruscamente tú tampoco podrás sujetarlo.
Un juego de limitadores cuesta unas decenas de yuanes. La ciudad de Nueva York ofreció de forma gratuita barandillas para ventanas a los hogares de alto riesgo y explicó cómo instalarlas en casa; en uno de los distritos, las caídas de niños notificadas bajaron a la mitad en tres años. Más tarde, Nueva York aprobó una ley que obliga a los propietarios a instalar barandillas en los pisos donde viven niños. La mosquitera se empuja y se abre: no sirve como protección.
Si caes al agua llevando chaleco salvavidas, la probabilidad de morir ahogado es de aproximadamente la mitad que sin él. El ahogamiento sigue siendo la primera causa de muerte de los niños chinos de 1 a 14 años. La tasa de muerte por ahogamiento en el medio rural es aproximadamente el doble que en la ciudad.
Entrenar el equilibrio dos o tres veces por semana, por ejemplo con tai chi, reduce alrededor de un 23 % las caídas de las personas mayores, y el número de personas que se caen baja un 15 %. Si además se adapta la casa con superficies antideslizantes y barras de apoyo, baja otro 20 % aproximadamente. Las caídas son la primera causa de muerte por lesión en mayores de 65 años en China, y más de la mitad se producen en la propia casa.
La prueba cuesta unas decenas de yuanes. En el ensayo de Qidong, que siguió a las personas durante 30 años, quienes se vacunaron de la hepatitis B al nacer tuvieron un 84 % menos de probabilidad de cáncer primario de hígado, y un 72 % menos de ser portadores del virus. Un adulto sin anticuerpos recibe tres dosis en medio año, por unos cientos de yuanes.
Si el tétanos llega a enfermar, aproximadamente 1 de cada 10 personas muere. Las heridas profundas y las que tienen tierra son las de mayor riesgo. Si la herida está sucia y han pasado más de 5 años desde la última dosis, toca 1 dosis de refuerzo. Atender la herida el mismo día no cuesta más que unas decenas de yuanes; no lo dejes para cuando la herida se hinche.
Según los datos de 1.670.000 mujeres (167万) de Suecia, las que se vacunaron del VPH antes de los 17 años tuvieron aproximadamente una octava parte del cáncer invasor de cuello uterino que las que no se vacunaron. Las vacunadas entre los 17 y los 30 años tuvieron alrededor de la mitad. Cuanto antes, mejor.
Las mujeres de 40 a 74 años deben hacerse una mamografía cada dos años; es una recomendación clara de las guías oficiales de cribado de Estados Unidos. A partir de los 75 años, y para añadir ecografía o resonancia en mamas densas, la evidencia oficial no es suficiente. Si un chequeo cobra un extra por estas pruebas adicionales, puedes no contratarlas.
En el ensayo rural de la India, las mujeres que se hicieron una prueba de VPH una sola vez en su vida tuvieron aproximadamente la mitad de probabilidad de morir de cáncer de cuello uterino, y alrededor de un 50 % menos de que se les detectara un cáncer avanzado. Cuesta entre 100 y 200 yuanes, y si el resultado es negativo, sirve para 5 años.
Hacerse cada uno o dos años la prueba de sangre oculta en heces, de unas decenas de yuanes, reduce alrededor de un 16 % la probabilidad de morir de cáncer colorrectal, y un 25 % en quienes han hecho al menos una ronda. A quienes se les invitó a hacerse una colonoscopia, la probabilidad de cáncer colorrectal en los diez años siguientes bajó de 1,20 % a 0,98 %.
En un ensayo de vacunación antigripal tras un infarto, la proporción de muertes en el año siguiente bajó del 4,9 % al 2,9 %. Quienes tienen una enfermedad cardiovascular y las personas mayores deberían ponerse una dosis cada otoño, de 50 a 150 yuanes.
En un ensayo de fase III, esta vacuna evitó el 97 % de los casos de herpes zóster, con una eficacia similar en todos los grupos de edad. El inconveniente es que las dos dosis cuestan entre 3.000 y 4.000 yuanes, todo de tu bolsillo. Lo que se compra con ese dinero es una reducción de la incidencia del 97 %.
En un ensayo con 84.500 personas mayores (8.45万), la vacuna antineumocócica conjugada de 13 serotipos evitó alrededor de un 46 % de las neumonías causadas por los serotipos que cubre, y un 75 % de las infecciones invasivas, que son las más graves. Pero no se observó efecto contra el conjunto de neumonías de cualquier causa. No esperes que evite todas las neumonías.
En el ensayo de Linqu, en Shandong, que duró 22 años, las personas en las que se erradicó el Helicobacter pylori tuvieron alrededor de la mitad de probabilidad de cáncer de estómago, y alrededor de un 40 % menos de morir de ese cáncer. La prueba cuesta entre 100 y 200 yuanes, y la erradicación supone dos semanas de tratamiento.
Un fumador intenso que cumple los requisitos y se hace cada año una TC de baja dosis tiene un 20 % menos de probabilidad de morir de cáncer de pulmón que quien solo se hace una radiografía de tórax, y un 6,7 % menos de morir por cualquier causa. El precio es que, si sale un resultado dudoso, hay que repetir pruebas y pasar un tiempo de angustia.
Quitar de en medio lo que puede matar tiene cada vez más pruebas a su favor: al controlar los analgésicos, los suicidios relacionados con ellos bajan un 43 %; donde suele saltarse al vacío y se pusieron barreras de protección, bajan un 86 %. Por eso no hay somníferos ni plaguicidas guardados en casa. Si tienes ideas suicidas, llama primero al 12356 (línea china de ayuda psicológica), que atiende en todo el país al menos 18 horas al día.
El extintor, la manta ignífuga, la máscara de escape y el botiquín figuran en la lista de 11 artículos de emergencia para el hogar del Ministerio de Gestión de Emergencias. Un conjunto cuesta unos cientos de yuanes y se compra una sola vez. En los estudios sobre visitas domiciliarias de seguridad, la tasa de lesiones bajó alrededor de un 25 %.
En personas mayores de 60 años que tienen una vez sangre visible en la orina, la probabilidad de que luego se diagnostique un cáncer de vejiga es de alrededor del 2,8 %; de 40 a 59 años, de alrededor del 1,2 %. No es una cifra alta, pero sí lo bastante alta como para hacerse la revisión. Aunque al día siguiente ya no sangre, ve a revisarte.
Los hombres con disfunción eréctil tienen alrededor de un 40 % más de enfermedades cardiovasculares que los demás, y alrededor de un 60 % más de infartos. La diferencia es mayor en los más jóvenes. Este problema suele aparecer antes que el dolor de pecho. Por eso conviene revisar primero la presión, la glucosa y los lípidos, en lugar de tratar el problema con medicamentos por tu cuenta.
Controlar los factores de riesgo cardiovascular mejora la propia función eréctil. Medida con un cuestionario, sube de media entre 2 y 3 puntos. El cuestionario tiene un máximo de 25 puntos, y 22 o más se considera normal.
Si se usa en todas las relaciones, de principio a fin, la probabilidad de contagiarse de VIH entre parejas de distinto sexo baja más de un 70 %. «Usarlo la mayoría de las veces» apenas protege frente a no usarlo. También protege contra la sífilis, la gonorrea y otras infecciones de transmisión sexual.
Hacerse la prueba del VIH en el centro de control de enfermedades no cuesta nada. Nadie puede revelar tu nombre, tu dirección, tu lugar de trabajo ni tu historial sin tu consentimiento. Si sale positiva, no es una condena: quienes siguen el tratamiento y logran que el virus sea indetectable no lo transmiten a sus parejas sexuales. En un estudio con más de 700 parejas y más de 70.000 relaciones sin preservativo, no hubo ni una transmisión entre ellas.
Casi la mitad de quienes han intentado suicidarse dicen que pasaron menos de 10 minutos desde que se les ocurrió hasta que actuaron, así que lo que hay que aguantar suele ser solo esos minutos. Tres cuartas partes tuvieron algún contacto con alguien cercano en ese periodo, aunque no lo contaron. Quienes fueron atendidos en el hospital por autolesiones tienen un 2 % de muerte por suicidio a 1 año, y alrededor de un 7 % tras más de 9 años; la gran mayoría no ha muerto por suicidio.
El paraquat no tiene antídoto, y más del 40 % de quienes lo ingieren no sobrevive. Provoca una inflamación de los pulmones que se va endureciendo, y también daña los riñones y el hígado. Entre quienes sobrevivieron a una intoxicación por gas, casi la mitad tenía menos capacidad mental seis semanas después, y aun con oxigenoterapia hiperbárica queda una cuarta parte.
De quienes caen desde altura y acaban en la UCI de trauma, solo muere el 5,5 %, pero han sufrido lesiones graves y tardan mucho en recuperarse. Casi la mitad tiene lesiones en tres o más zonas del cuerpo, y más de un tercio necesita respirador; la estancia más larga en la UCI fue de 132 días. La mitad cayó desde menos de 3 metros. Entre quienes sufren lesiones graves, menos de seis de cada diez vuelven a trabajar después.
Entre los donantes de riñón vivos que pasan controles previos rigurosos y tienen revisiones posteriores, a los 15 años llegan a insuficiencia renal terminal 31 de cada 10.000. En personas igual de sanas que no donaron, son 4 de cada 10.000. Quienes vendieron un riñón no tuvieron controles previos ni revisiones: 6 años después, el 86 % dice que su salud empeoró, y tres cuartas partes siguen endeudadas.
La radiación no tiene olor, color ni temperatura, y la mayoría de las fuentes radiactivas no son más que un trozo de metal corriente, así que «parece normal» no sirve como criterio. Es muy poco probable que una persona corriente se encuentre con una: menos de 1 accidente al año por cada 10.000 fuentes. Pero si ocurre, no tiene remedio. En 1987, en Brasil, alguien desmontó como chatarra el equipo de radioterapia de una clínica abandonada, y murieron 4 personas.
Las personas que acudieron al médico por problemas de juego tienen 15 veces más probabilidad de morir por suicidio que las de su misma edad, y 1,8 veces más de morir por cualquier causa. Lo que permite anticipar quién se suicidará es la depresión. Por eso, si juegas hasta pedir prestado para seguir jugando o tu ánimo está bajo todo el tiempo, llama primero al 12356.
Las personas que todavía no están infectadas pueden tomar por adelantado un antiviral llamado profilaxis preexposición (PrEP). Quien lo toma a tiempo reduce el riesgo de infección más de un 70 %. Quienes lo toman a ratos casi no tienen protección. Es un medicamento de receta: primero hay que hacerse un chequeo médico en el hospital, y después se prescribe, con revisiones periódicas.
Las mujeres de más de 65 años, y las posmenopáusicas con factores de riesgo de osteoporosis, deberían hacerse una densitometría. Primero se valora el riesgo, y después se da medicación a las personas de alto riesgo: así se reducen cerca de un 17 % las fracturas de cadera. Hecho el cálculo, por cada 1.000 personas que se hacen la prueba se evitan unas 5 fracturas de cadera. La mortalidad total no mostró cambios.
Quienes tienen osteoporosis diagnosticada o se han fracturado con un golpe leve, y toman la medicación según el plan del médico, reducen las fracturas de cadera en alrededor de la mitad, y las vertebrales en más de la mitad. Quienes se operaron de una fractura de cadera y empezaron una perfusión anual de fármaco redujeron en un 35 % aproximadamente las nuevas fracturas a los dos años. El calcio solo no sustituye a estos fármacos.
La normativa oficial china dice que el hielo tiene que tener 15 cm para que un adulto pueda patinar sobre él. Estados Unidos y Canadá fijan el mínimo en 10 cm, y solo cuentan el hielo transparente recién formado. El hielo blanco aguanta la mitad, así que hay que doblar el grosor. En el mismo lago, el hielo puede tener aquí un chi (尺) de grosor y a unos pasos quizá solo uno o dos cun (寸), por eso hay que medir sobre la marcha.
La radial gira muy rápido: si el disco se rompe, los fragmentos salen disparados y hieren, y si le pones una hoja de carpintería, puede dar un tirón de repente. En el país hubo dos accidentes con hoja montada y sin protección: uno se cortó la arteria femoral del muslo, el otro la carótida del cuello, y ninguno se salvó. Protección, gafas con pantalla y manos firmes: no cuestan casi nada.
No se observa en los estudios que hablar de suicidio despierte la idea. En una encuesta a estudiantes de secundaria con preguntas sobre suicidio, nadie se sintió peor por ello, y tampoco aumentaron los que pensaban en suicidarse. Los chicos que ya tenían depresión, al ser preguntados, se sintieron menos mal, y los que habían intentado suicidarse antes pensaron menos en ello.
