Ir de inmediato a urgencias para hacerte una TC craneal si de repente aparece «el peor dolor de cabeza de tu vida», que llega al máximo en menos de una hora

Buen valor
Evidencia A
Años de vida
Cuesta poco
Algunas horas
Sin fuerza de voluntad

En una emergencia real, llama primero al 112.

En pocas palabras

Lo que importa es lo rápido que llega al máximo. Un dolor de cabeza intenso que alcanza su punto más alto en menos de una hora se debe, en alrededor de un 6 % de los casos, a la rotura de un vaso de la superficie del cerebro. Si tienes más de 40 años, dolor o rigidez de cuello, si alguien te vio perder el conocimiento, si el episodio empezó durante una actividad, si apareció de golpe o si no puedes bajar la barbilla hacia el pecho, cumples un criterio: ve a urgencias para una TC craneal. La mayoría de quienes se revisan están bien, pero si se pasa por alto una hemorragia, puede ser mortal.

Coste: Acudir a urgencias en sí no cuesta gran cosa. Una TC craneal en urgencias cuesta unos cientos de yuanes.
Qué ganas: 10 servicios de urgencias de Canadá hicieron un estudio de cohorte prospectivo con 2.131 casos de dolor de cabeza intenso que llegó al máximo en menos de una hora, con criterios definidos de antemano y seguimiento posterior. 132 casos (6,2 %) eran hemorragias subaracnoideas (rotura de vasos de la superficie del cerebro). La regla de Ottawa para la hemorragia subaracnoidea tiene seis criterios: 40 años o más, dolor o rigidez de cuello, y pérdida de conocimiento observada por otros. Los otros tres son: inicio durante una actividad, inicio en forma de «explosión» instantánea y limitación de la flexión del cuello en la exploración. Cumplir cualquiera de ellos obliga a hacer la prueba. Esta regla detectó a todas las personas con hemorragia, con una sensibilidad del 100 % (IC del 95 %: 97,2 %–100,0 %). El coste es que solo descartó al 15,3 % de las personas sin hemorragia (especificidad del 15,3 %).
Notas: Lo que importa no es cuánto duele, sino lo rápido que llega al máximo: el dolor de cabeza que estalla en segundos o en un minuto es la señal de peligro, no la migraña que se va agravando despacio. Los vómitos, la rigidez de cuello, la sensibilidad a la luz o un breve desmayo lo hacen más grave. La especificidad es solo del 15,3 %, lo que significa que la mayoría de quienes se revisan con este criterio salen bien; pero perder una nueva hemorragia puede ser mortal, así que merece la pena hacer la prueba. No tomes un analgésico para taparlo y seguir durmiendo.
Nivel de evidencia: A : Cifras concretas de metaanálisis, grandes cohortes o ensayos aleatorizados; en leyes y políticas, el texto legal u oficial.
Fuentes: Perry JJ, Stiell IG, Sivilotti MLA, et al. (2013). Clinical decision rules to rule out subarachnoid hemorrhage for acute headache. JAMA, 310(12), 1248-1255. https://doi.org/10.1001/jama.2013.278018

Traducido del original en chino. Libro original, sección 13, consejo 9. El contenido puede estar desactualizado y las normas cambian según el lugar. Cuando hagas un trámite, vayas al médico o a juicio, sigue lo que te digan la administración, el médico o el abogado. Aviso legal