Non spendere di più per cambiare casa, auto o cerchia di conoscenze solo per «salire di un gradino» rispetto a chi ti sta intorno

Costo

Non costa nulla. Basta chiedersi, prima di aumentare il budget, se la spesa in più compra la cosa in sé o la tua posizione tra quelle persone. La difficoltà è restare fermi quando tutti intorno hanno cambiato.

Cosa ci guadagni

La National Survey of Families and Households (NSFH) statunitense ha intervistato più volte le stesse persone. Gli autori hanno messo questi dati in relazione con il reddito medio locale, calcolato (PUMA) sulla base del censimento del 1990 (campione del 5%). Togliendo il reddito personale e una serie di caratteristiche individuali, il risultato è questo: più alto è il reddito dei vicini, meno la persona si dichiara felice. L'effetto è grande, regge con un metodo di calcolo diverso ed è altamente significativo. Gli autori scrivono che l'effetto della «crescita del reddito dei vicini» e quello della «perdita di reddito personale della stessa entità» sono dello stesso ordine di grandezza. Confrontando la persona con sé stessa nel tempo (cioè con effetti fissi individuali), la direzione del coefficiente non cambia e anche la grandezza è simile, ma la significatività scende al livello del 10%. Confrontando solo all'interno dello stesso stato e della stessa tornata di intervista (effetti fissi di stato e di tornata), i risultati restano sostanzialmente invariati. Questo mostra che non è dovuto al fatto che chi si trasferisce in zone più povere sia già più felice, né a fattori a livello di stato non misurati. L'effetto è più forte per chi frequenta spesso i vicini e non si vede in chi frequenta solo amici fuori dal quartiere. Chi è in affitto e chi ha casa propria non differiscono, e questo non sostiene la spiegazione per cui nelle zone care il denaro effettivamente disponibile sarebbe minore. La felicità scende solo con il reddito dei vicini che hanno lo stesso titolo di studio, mentre al reddito di vicini con un titolo diverso non reagisce quasi. Inoltre, passa soprattutto attraverso la soddisfazione per la propria condizione materiale, non attraverso la soddisfazione per la famiglia o altri aspetti. Infine, se il reddito personale e quello dei vicini salgono nella stessa proporzione, la felicità aumenta comunque.

Note

I motivi per dare solo B sono questi: i dati vengono da un questionario ripetuto sulle stesse persone, c'è un solo studio, e il campione è straniero; la misura è l'autovalutazione della felicità, non il denaro. Gli autori hanno eliminato con metodi statistici alcuni fattori di disturbo, per esempio confrontando la stessa persona nel tempo o nello stesso stato e tornata, ma non è uno studio randomizzato. Per la popolazione cinese non ci sono dati comparabili da citare. La grandezza dell'effetto è stata valutata «media», seguendo la stessa scala di §6.23 (non sperare che comprare cose migliori l'umore). I soldi risparmiati potrebbero arrivare a decine di migliaia di CNY, ma non c'è un numero che dica quanta felicità si compri con quei soldi, quindi non lo si classifica come «grande». Qui non si contesta spendere per una casa più grande, un quartiere più tranquillo o un tragitto più breve: sono cose che si comprano per sé. Si contesta la ragione «i colleghi hanno cambiato, non posso essere da meno». Come ordinare le priorità nella scelta della casa, vedi §4.18 (mettere al primo posto il tempo di tragitto). Comprare per regolare l'umore, vedi §6.23. Il confronto continuo sul web, vedi §3.20 (non leggere ogni giorno come vivono gli altri).

Livello delle prove

B : Sostenuto dalla ricerca ma senza un numero preciso, o basato su studi piccoli o isolati.

Fonti

1. Luttmer EFP (2005). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. The Quarterly Journal of Economics, 120(3), 963–1002. https://doi.org/10.1093/qje/120.3.963
2. Luttmer EFP (2004). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. NBER Working Paper No. 10667（本条引用的表述与数量级按这一版逐字核对）. https://www.nber.org/papers/w10667

Tradotto dall’originale cinese. Libro originale, sezione 6, consiglio 24. Il contenuto può essere superato e le regole cambiano da luogo a luogo. Per una pratica, una visita medica o una causa, segui quello che dicono l’ente, il medico o l’avvocato. Avvertenze