Ne pas dépenser davantage pour « monter d'un cran » par rapport à son entourage en changeant de logement, de voiture ou de cercle social

Coût

Gratuit. Il suffit de se poser une question avant d'ajouter une dépense : cette hausse de prix achète-t-elle la chose elle-même, ou ma place dans ce groupe ? Le plus difficile est de ne pas suivre quand tout le monde a déjà changé.

Ce que vous y gagnez

L'enquête nationale américaine sur les familles et les ménages (NSFH) a réinterrogé à deux reprises les mêmes personnes. Les auteurs ont rapproché ces données du revenu moyen local (PUMA), estimé à partir de l'échantillon à 5 % du recensement de 1990. Une fois retirés le revenu personnel et une série de caractéristiques individuelles, le résultat est le suivant : plus le revenu des voisins est élevé, moins la personne se dit heureuse. L'effet est important, robuste à d'autres méthodes de calcul, et hautement significatif. Selon les auteurs, la baisse de bonheur provoquée par une hausse du revenu des voisins est du même ordre de grandeur que celle provoquée par une baisse de son propre revenu. En comparant une même personne avec elle-même dans le temps (effets fixes individuels), le coefficient garde son sens et une ampleur proche, mais sa significativité descend au niveau de 10 %. En se limitant à des comparaisons au sein d'un même État et d'une même vague d'enquête (effets fixes État et vague), les résultats restent pratiquement inchangés. Cela montre que l'effet ne vient pas du fait que « ceux qui aiment déménager vers des endroits pauvres sont déjà plus heureux », ni de facteurs propres à l'État qui n'ont pas été mesurés. L'effet est plus fort chez les personnes qui fréquentent souvent leurs voisins, et non significatif chez celles qui ne voient que des amis hors du quartier. Les locataires et les propriétaires ne diffèrent pas, ce qui ne soutient pas l'explication selon laquelle les logements chers réduiraient simplement l'argent réellement disponible. Le bonheur ne baisse qu'avec le revenu des voisins de même niveau d'études ; le revenu des voisins de niveau d'études différent n'a presque aucun effet. Enfin, cet effet passe surtout par la satisfaction à l'égard de sa situation matérielle, et non par la satisfaction à l'égard d'autres domaines comme la vie de famille. Et si le revenu de la personne et celui de ses voisins augmentent dans la même proportion, le bonheur progresse tout de même.

Remarques

Plusieurs raisons justifient une note B. Les données viennent d'une enquête où les mêmes personnes ont été réinterrogées, mais il n'existe qu'une seule étude, réalisée à l'étranger. Le résultat mesuré est le bonheur déclaré par les personnes, et non l'argent. Les auteurs ont bien écarté plusieurs facteurs parasites par des méthodes statistiques, comme la comparaison d'une même personne dans le temps ou au sein d'un même État, mais il ne s'agit pas d'un essai randomisé. Il n'existe pas non plus de données comparables sur la population chinoise. L'ampleur de l'effet est notée « moyenne », en reprenant le cadre de §6.23 (ne pas compter sur les achats pour améliorer son humeur). L'argent économisé peut atteindre des dizaines de milliers de CNY, mais aucun chiffre ne permet de dire combien de bonheur il rapporte : il n'est donc pas classé comme « grand ». Il ne s'agit pas de s'opposer à payer pour une maison plus grande, un quartier plus calme ou un trajet plus court : ces dépenses achètent la chose elle-même. Ce qu'il faut écarter, c'est la raison « mes collègues ont tous changé, je ne peux pas faire moins qu'eux ». Pour l'ordre de priorité du logement, voir §4.18 (choisir un logement en mettant la durée du trajet au premier rang). Pour les achats destinés à améliorer l'humeur, voir §6.23. Pour la comparaison permanente sur internet, voir §3.20 (ne pas lire chaque jour ce que font les autres).

Niveau de preuve

B : Appuyé par la recherche mais sans chiffre précis, ou fondé sur des études petites ou isolées.

Sources

1. Luttmer EFP (2005). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. The Quarterly Journal of Economics, 120(3), 963–1002. https://doi.org/10.1093/qje/120.3.963
2. Luttmer EFP (2004). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. NBER Working Paper No. 10667（本条引用的表述与数量级按这一版逐字核对）. https://www.nber.org/papers/w10667

Traduit de l’original chinois. Livre original, section 6, conseil 24. Le contenu peut être dépassé et les règles varient selon les lieux. Pour une démarche, un rendez-vous médical ou un procès, suivez ce que disent l’administration, le médecin ou l’avocat. Avertissement