No gastar más para subir un escalón respecto a tus vecinos al cambiar de casa, de coche o de círculo

Coste

No cuesta dinero. Lo que hay que hacer es preguntarse, antes de añadir presupuesto, si ese sobreprecio compra el objeto en sí o la posición que ocupas entre esta gente. Lo difícil es no seguir la corriente cuando todos los demás han cambiado.

Qué ganas

La Encuesta Nacional de Familias y Hogares de EE. UU. (NSFH) volvió a entrevistar a las mismas personas en dos rondas. Los autores cruzaron estos datos con la renta media local (PUMA), estimada a partir de la muestra del 5 % del censo de 1990. Descontando los ingresos propios y un amplio conjunto de características personales, el resultado fue que cuanto más ganan los vecinos, menos felicidad declara la persona. El efecto es grande, se mantiene con otros cálculos y es muy significativo. Según los autores, la pérdida de felicidad que produce que suban los ingresos de los vecinos tiene la misma magnitud que la de que bajen los propios ingresos. Al comparar a la misma persona consigo misma en distintos momentos (efectos fijos individuales), la dirección y el tamaño son parecidos, aunque la significación baja al nivel del 10 %. Si se compara solo dentro del mismo estado y la misma ronda (efectos fijos de estado y ronda), el resultado se mantiene casi igual. Eso indica que no se debe a que quienes se mudan a lugares pobres ya fueran más felices, ni a factores estatales no medidos. El efecto es más fuerte en quienes tratan a menudo con sus vecinos, y no es significativo en quienes solo se relacionan con amigos fuera de la comunidad. Quienes alquilan y quienes son propietarios no difieren, lo que no respalda la explicación de que, en lugares caros, se puede gastar menos. La felicidad solo baja con los vecinos de igual nivel educativo, y casi no responde a los ingresos de vecinos con distinto nivel educativo. Además, se transmite sobre todo por la satisfacción con la propia situación material, y no por la satisfacción con otros aspectos como la vida familiar. Por último, si la persona y sus vecinos ven subir sus ingresos en la misma proporción, la felicidad sigue aumentando.

Notas

Razones para calificarlo como B: los datos proceden de una encuesta repetida a las mismas personas, solo existe este estudio, y la muestra es extranjera. Lo que se mide es la felicidad que declara el encuestado, no el dinero. Los autores aplicaron métodos estadísticos para descartar algunas causas de confusión, como comparar a la misma persona consigo misma o dentro del mismo estado y ronda, pero no es un ensayo aleatorizado. Tampoco hay datos comparables de población china. La magnitud del beneficio se califica como «media», siguiendo el criterio de §6.23 (no esperar que comprar cosas mejore el ánimo). Lo que se ahorra puede llegar a cifras de decenas de miles de yuanes, pero no hay ninguna cifra que diga cuánta felicidad compra ese ahorro, así que no se considera «grande» en la escala. Esto no es una objeción a gastar en una casa más grande, un barrio más tranquilo o un trayecto más corto: eso compra el objeto en sí. Lo que se objeta es la razón «mis compañeros cambiaron, yo no puedo quedarme atrás». Sobre cómo ordenar prioridades al elegir vivienda, véase §4.18 (al elegir vivienda, poner el tiempo de trayecto en primer lugar). Comprar para regular el ánimo, véase §6.23. Compararse constantemente en internet, véase §3.20 (no leer a diario cómo viven los demás).

Nivel de evidencia

B : Con apoyo de la investigación pero sin una cifra precisa, o basado en estudios pequeños o únicos.

Fuentes

1. Luttmer EFP (2005). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. The Quarterly Journal of Economics, 120(3), 963–1002. https://doi.org/10.1093/qje/120.3.963
2. Luttmer EFP (2004). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. NBER Working Paper No. 10667（本条引用的表述与数量级按这一版逐字核对）. https://www.nber.org/papers/w10667

Traducido del original en chino. Libro original, sección 6, consejo 24. El contenido puede estar desactualizado y las normas cambian según el lugar. Cuando hagas un trámite, vayas al médico o a juicio, sigue lo que te digan la administración, el médico o el abogado. Aviso legal